Seorang tukang kebun menggambarkan kegembiraannya karena tanaman langka miliknya telah berbunga setelah seperempat abad.
Tony Kennington, 78, yang tinggal di Hartford, Huntingdon, Cambridgeshire, mengatakan ia diberi agave americana 25 tahun lalu saat tingginya 45 cm (18 inci) dan sekarang tingginya lebih dari 6 m (20 kaki).
Spesimen ini berasal dari Amerika Utara dan dikenal sebagai tanaman abad karena membutuhkan waktu hingga 100 tahun untuk menghasilkan bunga dan akan selalu mati setelahnya.
“Saya sangat terkejut ketika melihat tangkai bunga itu muncul. Saya tidak pernah menyangka akan hidup untuk melihatnya,” kata Tuan Kennington.
Tn. Kennington mengatakan ia telah merawat tanaman itu dengan sangat baik selama seperempat abad terakhir dan menyimpannya dalam pot sebagai tanaman rumah selama lima tahun pertama.
“Saya menanamnya di kebun dan memastikannya terlindungi dari cuaca buruk. Setelah tumbuh, ia cukup kuat untuk menahan satu atau dua kali embun beku,” katanya.
Ia menambahkan bahwa pada awal bulan Mei ia segera mencopot atap plastik dari rumah kaca darurat yang ia bangun di sekitar tanaman itu agar batangnya dapat tumbuh.
Dengan pengetahuan bahwa tanaman itu akan mati setelah berbunga, Tn. Kennington mengatakan dia bertaruh dengan agave americana ketika dia mengambil alih kepemilikannya pada tahun 2000.
“Aku berbisik padanya, siapa yang akan mati duluan, aku atau kamu?
“Orang-orang bertanya kepada saya, ‘Apakah kamu akan menanam lagi?’. Saya bilang saya tidak akan ada untuk melihatnya [berbunga] lagi, jadi saya tidak akan melakukannya,” katanya.
Guy Barter, kepala hortikultura Royal Horticultural Society, mengatakan tanaman itu masih lunak dan jarang ditemukan tumbuh di luar ruangan.
“Ia berbunga monokarpik lalu mati, tetapi tunas muda (‘anakan’) tumbuh di sekitar pangkalnya sehingga tanaman tersebut tetap hidup, meskipun roset di bagian tengahnya mati.
“Ia membangun sumber daya selama beberapa tahun (biasanya tidak sampai satu abad) dan kemudian berbunga,” katanya.
Tuan Barter menambahkan bahwa peluang untuk mencapai ukuran berbunga di Inggris terbatas pada situasi bebas embun beku dan rumah kaca.
“Paku bunga bisa mencapai 8 m, jadi yang berukuran 22 kaki (lebih dari 6 m) memang lebih besar dari biasanya, tetapi bukan hal yang baru. Dengan adanya perubahan iklim, agave di luar ruangan diperkirakan akan lebih umum,” ujarnya.