Video yang belum pernah dilihat sebelumnya menunjukkan momen dramatis ketika para ilmuwan menemukan spesies anaconda baru saat syuting serial perjalanan National Geographic “Pole to Pole with Will Smith.” Rekaman tersebut diambil tahun lalu, tetapi baru-baru ini dirilis ke publik.
Ular anaconda hijau utara atau Eunectes akayima yang baru diberi nama ini dilaporkan sebagai yang terbesar di dunia, mampu mencapai panjang lebih dari 20 kaki — dengan laporan anekdotal tentang ular yang berukuran hingga 25 kaki panjangnya.
Cuplikan liar tersebut menunjukkan pembawa acara dan aktor “I Am Legend” menyusuri sungai bersama ahli bisa ular Bryan Fry dan pemandu suku Waorani di wilayah Amazon Ekuador, tempat para peneliti mengambil sampel ular pada tahun 2022 untuk studi genetika, seperti yang dilaporkan Livescience.
Tiba-tiba, mereka menemukan salah satu ular raksasa yang sedang beristirahat di tepi sungai. Saat itulah para pemandu lokal mereka melompat ke atas ular tersebut untuk melumpuhkannya sementara Smith, 56 tahun, menyaksikan dengan kagum.
“Biarkan mereka mencoba mengendalikan ini,” ujar Fry, sementara bintang “Bad Boys” itu menambahkan, “Itu sangat besar!”
Ahli biologi tersebut, yang mengajar toksikologi di Universitas Queensland di Australia, memperkirakan bahwa anaconda tersebut memiliki panjang sekitar 17 kaki — kira-kira seukuran SUV kecil.
Pada suatu momen, salah satu pemandu pribumi berseru, “Pegang dia dengan hati-hati, dia bisa melarikan diri,” saat monster air itu berusaha melepaskan diri.
Fry kemudian meminta bantuan selebriti papan atas untuk mengambil sampel dari perut ikan tersebut agar mereka dapat “mengukur akumulasi polutan di dalam air.”
Smith awalnya menolak tawaran itu, mengaku sedikit “nervous,” tetapi akhirnya setuju setelah dibujuk oleh Fry.
Cuplikan tersebut diakhiri dengan sang pemenang Oscar membantu membersihkan kotoran dari perut ular, sebelum Fry memotong sisik dan menaruhnya ke dalam botol kecil, yang membuat Smith menghela napas lega.
“Ini dia sampel kita. Kita bisa melakukan semua penelitian tentang hewan ini hanya dengan satu bagian kecil itu,” seru Fry. “Pole to Pole with Will Smith” tayang perdana pada 13 Januari di Disney+.
Sampel sisik tersebut, dan sampel lain yang dipanen pada tahun 2022, mengungkapkan bahwa anaconda hijau, yang sebelumnya dianggap semuanya termasuk dalam satu spesies, sebenarnya adalah dua spesies berbeda yang berpisah 10 juta tahun yang lalu.
Mereka adalah Eunectes murinus, anaconda hijau selatan yang telah diidentifikasi, dan Eunectes akayima , anaconda hijau utara.
Meskipun tampak serupa, kedua spesies tersebut berbeda secara genetik sebesar 5,5% — sebagai perbandingan, perbedaan DNA antara manusia dan kera berkisar sekitar 2%.
“Menemukan spesies baru seringkali bukan soal pencarian aktif, melainkan tentang adanya proses ilmiah yang ketat sehingga keberuntungan dapat muncul,” kata Fry kepada Livescience. “Penelitian tentang genetika anaconda hijau yang ikonik adalah contoh sempurna dalam hal ini.”
Keduanya juga menempati wilayah geografis yang berbeda.
Ular berbisa utara hidup di cekungan utara Amazon, meliputi Ekuador, Kolombia, Venezuela, Trinidad, Guyana, Suriname, dan Guyana Prancis. Sementara itu, ular berbisa selatan mendiami cekungan selatan Amazon, meliputi Brasil, Peru, Bolivia, dan Guyana Prancis.
Kedua spesies anaconda — yang merupakan ular terberat di dunia, dengan berat hingga 550 pon — hidup di lahan basah dan sungai, di mana mereka memburu mangsa besar seperti kapibara, kaiman, dan rusa.