Para aktivis dan warga setempat yang tinggal di dekat lokasi pembuangan limbah ilegal terbesar di Inggris ingin mengetahui mengapa risiko kebakaran di salah satu tempat pembuangan limbah menyebabkan tempat tersebut dibersihkan dengan biaya jutaan poundsterling, sementara tempat pembuangan limbah lainnya tetap tidak tersentuh.
Mereka menuntut dirilisnya penilaian risiko kebakaran yang menyebabkan Badan Lingkungan Hidup memutuskan untuk membersihkan lokasi Kidlington di Oxfordshire dalam langkah “luar biasa” yang menelan biaya lebih dari £9 juta.
Namun, Dinas Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan Oxfordshire (OFRS) menolak permintaan Informasi Publik (FOI) dari BBC untuk mempublikasikannya, dengan alasan bahwa hal itu dapat membahayakan keselamatan publik.
Baroness Sheehan, ketua komite lingkungan House of Lords, mengatakan penolakan itu “sangat mengecewakan”.
Baroness Sheehan, yang dijadwalkan akan mengangkat isu ini dalam debat di House of Lords pada hari Kamis, menyerukan agar laporan tentang lokasi seluas 21.000 ton itu dipublikasikan, dan mengatakan kepada BBC: “Penduduk setempat sudah menyadari kekhawatiran tentang kesehatan masyarakat, lingkungan, dan risiko kebakaran di lokasi tersebut, jadi saya tidak mengerti alasan mengapa permintaan informasi publik ini ditolak.”
OFRS mengatakan bahwa informasi yang diminta oleh BBC berisi “penilaian risiko kebakaran operasional terperinci” yang memuat informasi yang sangat sensitif, termasuk lokasi titik panas termal, analisis terperinci tentang bagaimana kebakaran dapat dimulai dan meluas, serta pertimbangan taktis dalam pemadaman kebakaran.
Mengungkapkan informasi tersebut “kemungkinan besar akan berdampak buruk pada keselamatan publik,” demikian pernyataan tersebut.
Ditambahkan pula bahwa pengungkapan tersebut juga “kemungkinan akan berdampak buruk pada kemampuan dewan/OFRS untuk melakukan investigasi peraturan dan tindakan penegakan hukum yang efektif”.
Pihak tersebut menolak untuk merilis versi penilaian yang telah disunting, dengan alasan bahwa hal itu akan menyisakan “sedikit atau tidak ada informasi yang berarti, sementara masih menimbulkan risiko bahaya yang tersisa”.
Sementara itu, seorang juru bicara Badan Lingkungan Hidup (Environment Agency/EA) mengatakan bahwa penilaian risiko tersebut telah “menyoroti peningkatan pesat risiko kebakaran di lokasi Kidlington dengan potensi penutupan jalan raya utama A34 dan berdampak pada pasokan listrik utama”.
“Ini berarti kami harus mengambil keputusan luar biasa untuk mengosongkan lokasi sesegera mungkin,” tambahnya.
Sejauh ini, empat orang telah ditangkap sehubungan dengan penyelidikan yang sedang berlangsung terkait pembuangan limbah di lokasi tersebut.
Bulan lalu, investigasi BBC mengungkapkan ada lebih dari 500 tempat pembuangan sampah ilegal di seluruh Inggris, termasuk setidaknya 11 tempat yang disebut “super site” dengan kapasitas lebih dari 20.000 ton.
Terdapat kekhawatiran di kalangan warga yang tinggal di dekat lokasi serupa lainnya bahwa hanya lokasi Kidlington yang dibersihkan oleh EA, padahal lokasi lain juga menimbulkan risiko kebakaran dan lingkungan.
Charlie Coats telah berkampanye agar EA (Badan Lingkungan Hidup) mengambil tindakan terkait lokasi pembuangan limbah besar di Over, Gloucestershire, yang terletak dekat jalan utama yang ramai dan di belakang taman pedesaan serta toko pertanian yang populer.
Kebakaran sering terjadi di tempat pembuangan sampah yang berisi ribuan ton limbah.
Coats, yang merupakan ketua Dewan Paroki Highnam, mengatakan bahwa meskipun tindakan sedang diambil terkait lokasi di Oxfordshire tersebut, dewan yang dipimpinnya “masih belum menerima apa pun selain pengakuan sepintas” atas pengaduan resminya kepada EA, yang menurutnya “terus-menerus dan terang-terangan” mengabaikan kepentingan masyarakat setempat.
Dia menyerukan agar penilaian risiko kebakaran di lokasi Kidlington dipublikasikan.
Seorang juru bicara dari Dinas Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan Gloucestershire mengatakan bahwa lokasi Over tercakup dalam penilaian risiko umum mereka untuk insiden kebakaran limbah.
Dia menambahkan: “Dua stasiun pemadam kebakaran lokal kami di Gloucester sepenuhnya menyadari lokasi ini karena beberapa insiden yang terjadi dan telah memberi tahu Badan Lingkungan Hidup serta memberikan informasi tambahan jika memungkinkan.”
EA menyatakan bahwa mereka tidak didanai untuk membersihkan lokasi pembuangan sampah dan bahwa mereka secara aktif menyelidiki pembuangan sampah ilegal di Over.
Api yang mengakar dalam
Di tempat lain, EA juga dikritik karena gagal memindahkan limbah dari lokasi ilegal besar-besaran berkapasitas 25.000 ton yang terletak dekat sebuah sekolah dasar di Bickershaw, Wigan, yang sebagian dimiliki oleh perkebunan King’s Duchy of Lancaster.
Pada bulan Desember, Josh Simons, anggota parlemen untuk Makerfield, mempertanyakan mengapa EA memutuskan risiko kebakaran di lokasi Oxfordshire cukup tinggi untuk membersihkannya, namun mengatakan tidak dapat menangani tempat pembuangan sampah Bickershaw, meskipun terjadi kebakaran pada bulan Juli yang berlangsung selama 10 hari.
Dinas Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan Greater Manchester mengatakan pihaknya memantau lokasi tersebut dan risiko kebakaran saat ini rendah karena curah hujan yang tinggi baru-baru ini.
Peringatan itu menyatakan bahwa membuang sampah dapat membuat api yang membara perlahan dan berada di lapisan dalam terpapar udara terbuka, sehingga berisiko menyebabkan kebakaran yang lebih besar.
EA menambahkan bahwa mereka “melakukan segala daya upaya untuk memastikan bahwa para pelaku menanggung biaya pembersihan lokasi tersebut, bukan para pembayar pajak.”