Hasrat dunia akan transendensi membahayakan organisme yang pernah memediasinya. Dari Gurun Sonora hingga Lembah Amazon, tumbuhan dan hewan penghasil senyawa psikedelik—peyote, tanaman merambat ayahuasca, iboga, bahkan kodok penghasil racun—sedang terancam. Seiring terapi psikedelik beralih dari ritual ke praktik medis, sumber biologisnya terdampak oleh eksploitasi berlebihan, hilangnya habitat, dan ekstraksi budaya yang menyertai permintaan.
Peyote, yang telah lama dianggap sakral oleh masyarakat Pribumi Amerika, tumbuh sangat lambat sehingga butuh waktu bertahun-tahun untuk pulih dari sekali tebas. Namun, mahkotanya terjual jutaan setiap tahun untuk memenuhi kebutuhan upacara keagamaan dan, semakin banyak pula, para pencari pengalaman “pengobatan herbal” yang modis. Tanaman merambat ayahuasca, yang dulunya terbatas di hutan Amazon, kini menjadi penggerak industri kesehatan global yang jumlah pengunjungnya berlipat ganda lebih cepat daripada tanaman merambat yang menjadi tumpuan mereka. Di Gabon, semak iboga, yang merupakan inti dari tradisi spiritual Bwiti, dicabut untuk memenuhi kebutuhan pasar global alkaloid anti-kecanduannya. Bahkan kodok Gurun Sonora pun tak luput dari komoditi: sekresinya, yang kaya akan halusinogen 5-MeO-DMT, dikumpulkan dengan cara “memerah” kodok liar—seringkali berakibat fatal.
Empat spesies dari studi kasus makalah ini: (a) Lophophora williamsii, foto oleh A. Ermakova; (b) Incilius alvarius, foto oleh Rodolpho Vega Littlewood; (c) Tabernanthe iboga, foto oleh Yann Guignon; (d) Banisteriopsis caapi, foto oleh Apollo (lisensi CC).
Anna Ermakova dan Sam Gandy, penulis tinjauan baru yang diterbitkan dalam Frontiers in Conservation Science, menyerukan pendekatan “biokultural” terhadap konservasi, yang memperlakukan organisme ini bukan hanya sebagai bahan baku untuk farmakologi atau wisata spiritual, tetapi sebagai bagian dari ekosistem dan budaya yang hidup. Mereka mendesak pemantauan ekologi jangka panjang, budidaya berkelanjutan, dan kebijakan yang berakar pada pengelolaan masyarakat adat. Kimia sintetis mungkin dapat mengurangi tekanan, tetapi tidak dapat mereplikasi hubungan budaya dan ekologi yang telah terjalin selama berabad-abad.
Kebangkitan psikedelik modern telah membangkitkan kembali minat terhadap zat-zat yang mengungkap hubungan tersembunyi antara diri dan alam. Ironisnya, pencarian akan kesatuan itu kini mengancam spesies yang memungkinkannya. Kecuali penghormatan diimbangi dengan pengendalian diri, batas kesadaran berikutnya mungkin baru akan tiba setelah guru-guru alaminya tiada.