Seekor anak kuda liar Asia yang terancam punah tumbuh subur berkat pahlawan yang tak terduga.
Marat, seekor kuda Przewalski, jatuh sakit parah tak lama setelah dilahirkan di Kebun Binatang Minnesota hampir dua bulan lalu. Ia selamat berkat perawatan intensif, tetapi ibunya menolaknya saat ia kembali.
Masa depannya tampak suram hingga Alice, seekor kuda poni domestik dari Amerika yang baru saja kehilangan bayinya, menerimanya sebagai anaknya sendiri. Dokter hewan mengatakan ini adalah pertama kalinya ibu pengganti semacam ini dicoba pada kuda liar Asia, dan para pengasuhnya sangat senang.
Staf kebun binatang memilih nama Marat karena artinya “seseorang yang pemberani,” dan ia harus memiliki sifat pemberani sejak usia muda.
Przewalski dianggap sebagai satu-satunya spesies kuda liar yang tersisa. Mereka dinyatakan punah di alam liar pada tahun 1960-an, dan hanya beberapa yang masih hidup di kebun binatang. Namun, mereka telah ditemukan kembali di stepa Mongolia dan Cina, dan beberapa di Rusia dan Ukraina. Karena jumlahnya saat ini kurang dari 2.000 ekor, setiap anak kuda sangat penting bagi kelangsungan hidup spesies ini.
“Sebagai salah satu kuda liar sejati yang tersisa di dunia, perilaku mereka sedikit berbeda,” kata Kurt Heizmann, direktur perawatan hewan kebun binatang. Mereka tidak pernah benar-benar dijinakkan, dan mereka lebih pendek dan lebih kekar daripada ras yang dikenal, katanya.
“Dan karena ia kesulitan untuk mengikuti induknya di kawanan, ia menghabiskan banyak waktu berbaring di tanah dan sayangnya ia terkena sepsis bakteri. Jadi ia sangat, sangat sakit,” kata Rivas. Unit perawatan intensif kuda di University of Minnesota merawatnya setelah sembuh dari pneumonia dan luka-lukanya. Namun, bukan hal yang aneh jika ibu barunya, Nady, menolak untuk menerimanya kembali.
“Itu membuat kami bertanya-tanya, ‘Apa yang akan kami lakukan dengan anak kuda ini?'” kata Rivas. “Kami bisa membesarkannya dengan tangan, tetapi kami tidak akan menjadi orang yang paling ahli dalam mengajari mereka cara menjadi kuda — terutama kuda liar.”
Untungnya, mereka menemukan Alice, seekor kuda betina lembut yang masih berduka atas kelahiran anaknya tetapi segera mulai merawat Marat dan membiarkannya menyusui.
“Itu benar-benar semacam akhir cerita yang sempurna. … Mereka begitu akrab,” kata Rivas.
Mengintegrasikan Marat ke dalam hierarki sosial yang kompleks dari kawanan kuda liar akan menjadi tantangan berikutnya, katanya, tetapi Alice membantu Marat belajar bagaimana berperilaku dengan kuda-kuda lain. Mereka mungkin akan tetap bersama selama beberapa bulan lagi. Mereka ingin dia bergabung dengan kawanan kuda Przewalski dewasa di kebun binatang sebelum dia terlalu tua.
“Dia jelas seekor kuda liar,” kata Rivas. “Pertama, dia seekor kuda jantan, jadi dia sudah punya kepribadian yang besar. Namun, dia juga sedikit lebih liar daripada yang Anda duga dari seekor anak kuda domestik pada tahap ini dalam hidupnya. Dan dia mencoba menunjukkan kepada saya bahwa dialah bosnya, dia yang bertanggung jawab, dia dominan. Jadi dia mencoba untuk melangkah maju, menendang, menegaskan dominasinya atas saya.”