Botol plastik dan puing-puing yang tampaknya berasal dari Kanada dan berasal dari tahun 1960-an dan 70-an telah terdampar di pantai Orkney. Para pemungut sampah mengatakan mereka “kewalahan” oleh banyaknya plastik yang mereka temukan di garis pantai Howar Sands di Sanday selama beberapa minggu terakhir.
David Warner, yang mengorganisir kegiatan bersih-bersih pantai, mengatakan bahwa tahun lalu ia mengumpulkan 42 botol plastik dari pantai – namun tahun ini ia sudah menemukan ratusan botol.
Para ahli menyalahkan “cuaca yang cukup luar biasa”, dengan angin tenggara yang kencang, atas peningkatan “sampah retro”.
Warner, 35 tahun, mengatakan beberapa botol plastik yang ia temukan di Sanday tampaknya berasal dari Newfoundland dan Labrador di Kanada.
Dia khawatir bahwa lebih banyak puing-puing akan terdampar di pantai di masa mendatang. “Kami belum menemukan barang rongsokan dari tahun sembilan puluhan dan dua ribuan, jadi jumlahnya pasti akan sangat besar,” katanya.
Berdasarkan jumlah partikel polistirena dalam satu meter persegi, David memperkirakan bahwa ada lebih dari 300.000 keping yang tersebar di area seluas 70 meter persegi.
Warner mengatakan kepada BBC Radio Orkney bahwa banyaknya sampah di pantai itu “sangat mencengangkan”. “Ini pertama kalinya sejak membersihkan pantai saya merasa kewalahan,” katanya.
“Biasanya saya membersihkan pantai bersama sekelompok sukarelawan dan kami akan berusaha sebaik mungkin dan pantai itu akan tampak bersih setelahnya.”
“Lalu tiga bulan kemudian kita datang lagi dan sampahnya kembali, dan kita berpikir ‘Oke, tidak apa-apa, memang begitulah yang terjadi, setidaknya kita bisa mengeluarkannya dari laut’.”
“Namun kali ini, jumlahnya yang sangat banyak, dan kenyataan bahwa ada begitu banyak potongan polistirena yang sangat kecil membuat mustahil untuk mengambilnya.”
Karena pantai tersebut merupakan lokasi yang memiliki nilai ilmiah khusus untuk burung yang bersarang, sampah tersebut juga dapat membahayakan satwa liar.
Marine Conservation Society mengatakan bahwa sampah bersejarah sering terdampar pada waktu ini setiap tahun karena badai musiman – dan bahwa lokasi tempat pembuangan sampah pesisir yang terkikis juga melepaskan banyak sampah “kuno”.
Juru bicara Catherine Gemmell mengatakan: “Sampah, terutama sampah plastik, tidak pernah hilang dan dapat bertahan sangat lama di lingkungan laut serta dapat menyeberangi samudra.”
Sementara itu, John Berry, dari Scottish Islands Federation dan Greener Orkney, mengatakan bahwa dia tidak terkejut dengan peningkatan sampah di Sanday. “Kami memiliki pantai-pantai yang sangat bersih [di Orkney] tetapi kami juga memiliki beberapa pantai yang sangat kotor,” tambahnya.
Dia menambahkan: “Tapi kita akan membersihkannya di musim semi. Dan tahun depan, itu akan muncul kembali. Jadi kita akan melakukan hal yang sama lagi.” Meskipun situasinya mengecewakan, Warner berupaya memimpin upaya untuk mencapai hasil yang positif.
Koordinator keberlanjutan berharap dapat membentuk kelompok pembersihan pantai resmi di mana orang-orang dapat berbagi temuan menarik. Sampah terdampar di pulau itu dari berbagai tempat yang jauh, termasuk boneka tanpa kepala dari Jepang yang pernah muncul dengan kepala plastiknya.
Sebagai anggota Sanday Community Craft Club, ia juga mempertimbangkan untuk menggunakan plastik tersebut untuk membuat patung artistik sebagai bentuk pernyataan tentang masalah tersebut.
Warner berkata: “Kita tidak bisa menghindari plastik. Saya menggunakan plastik, itu tak terhindarkan. Saya hanya ingin orang-orang sadar ketika mereka membeli plastik, pikirkan ke mana plastik itu akan berakhir.”
“Meskipun sampah ini bukan sampah kita sepenuhnya, ini tetap sampah orang lain, lalu ke mana sampah kita akan pergi? Ini lebih tentang kesadaran, dan berusaha membeli lebih sedikit jika tidak perlu.”